Іо була дуже красивою дівчиною, яка служила жрицею у храмі богині Гери. Якось бог Зевс закохався в неї. Однак його дружина, богиня Гера, була дуже ревнива. Щоб сховати Іо від Гери, Зевс перетворив її на білу корову. Але Гера все одно дізналася про це і змусила Зевса подарувати їй корову. Потім Гера поставила сторожувати Іо тисячного вартового Аргоса, який ніколи не спав, тому що завжди одне око було відкритим.

Зевс не хотів, щоб Іо так страждала, тому він відправив свого сина Гермеса врятувати її. Гермес заспівав Аргосу колискову на флейті, і коли той заснув, відрізав йому голову. Але Гера не змирилася з поразкою і послала страшного овода переслідувати бідну Іо, яка все ще залишалася у вигляді корови.

Іо мандрувала багатьма землями, перетинала моря та гори, але скрізь її переслідував овід. Вона дісталася аж до Єгипту, де нарешті Зевс втрутився і дав їй людський образ назад.